연어과 어류는 자연상태에서는 지구상의 북반구에만 서식하며 그중 최남단에 서식하는 물고기가 대만의 설패국립공원(雪覇國家公園, Shei-pa National Park) 고지대에 사는 '대만 산천어'이다.
이 물고기를 영어권에서는 Formosa landlocked salmon이라 부르며, 줄여서 보통 Formosa salmon이라고 하는데 산천어의 한 아종(학명: Oncorhynchus masou formosanus)이다.
여기서 Oncorhynchus masou는 산천어(송어)의 학명이며 아종명인 formosanus는 아름답다는 뜻을 가진 포루투칼어 'formosa'에서 나온 말이다.

대만에 닿은 옛 포루투칼 선원이 대만의 아름다운 경관을 보고 'formosa'(아름답다)라고 외친 일에서 기원했다는 이 낱말은 그후 Formosa(대만), Formosan(대만의, 대만사람의, 대만 말) 등의 어원이 되었으며 '대만연어'라는 의미의 '포모사 새먼'(Formosa salmon)이라는 이름 역시 여기서 생겨났다.
대만 송어 또는 대만 산천어(Formosa salmon)라 불리우는 이 물고기는 1917년 일본인 T.Aoki에 의해 처음 학계에 보고되었으며 그후 미국학자 D.S.Jordan과 일본학자 M.Oshima 에 의해 학명이 명명되었다.(1919년, Salmo saramao Jordan & Oshima)

북위 25도 아래에 서식하는 대만 산천어와 비슷한 위도에 서식했던 연어과 어류는 현재 화석으로만 남아있는 멕시코의 Oncorhynchus australis뿐이다. 멕시코 남서부의 Chapala호수에 서식했던 Oncorhynchus australis의 후예들이 Mexican Golden Trout과 Apache Trout, Gila Trout이며 Oncorhynchus australis는 오늘날 북미지역 연어과 어류의 남방한계선으로부터 200km 이남까지 분포했다.

대만 산천어(Formosa salmon)는 약 5만년전 빙하가 물러갈 무렵 대만에 자리잡은 후 간빙기의 기온상승에 따라 점차 Tachia River의 상류로 서식지가 좁혀지다가 결국 해발 1700m 이상의 고지대에 고립되어 더 이상 바다로 오가지 못한 채 멸종을 눈 앞에 두고 있는 희귀어종이다.
이 산천어는 현재 대만 중부 Tachia River의 최상류 설패국립공원(雪覇國家公園, Shei-pa National Park)의 해발 1700m 이상의 고지대인 Chichiawan Stream에만 서식한다.
설패국립공원은 중심부에 대만 제 2의 고봉인 세이산(雪山,3886m)이 있으며 국립공원내에 3000m급 봉우리가 51개가 있는 고산지대이다.

대만이 일본 식민지였던 시기에 이미 남획으로 그 개체수가 급감하게 되자 일본 식민정부에서 대만 산천어를 천연기념물로 지정하여 보호하는 정책을 실시했다. 그러나 1945년 대만 독립후 고지대 산사면을 과수원으로 집중개발하고 그 재배에 따르는 농약과 살충제, 토사 유출로 인해 대만 산천어는 급기야 1천 마리가 채 되지 않는 수준으로까지 급감하여 멸종을 눈 앞에 두게 되었다.
대만 산천어(Formosa salmon)가 멸종의 위기에 놓인 것은 전지구적인 규모의 기온 상승탓도 있지만 주변서식환경 파괴에 의한 영향이 더 크다고 할 수 있다. 이 산천어는 전세계 연어과 어류의 최남단 서식지라는 점 외에도 산천어중 최남단지역에 분포한다는 점에서 그 생태학적 보호가치가 다른 어느 어종과도 비교가 되지 않을만큼 높은데도 불구하고 오랜 세월동안 방치되다가 뒤늦게 대만 정부에서는 그 서식지 보존과 자원 복원을 위해 애를 쓰고 있다.

대만정부에서는 1989년 이 산천어(Formosa salmon)를 멸종위기종으로 지정한 후 1997년에는 Chichiawan Stream 일대 71.2㎢를 보존지역(Formosan Landlocked Salmon Refuge)으로 지정하여 그 서식지 보존을 강화했으며 개체수 증식을 위해 노력하고 있다.
1990년대 후반 대만 정부측에서 이 산천어 보존에 적극 나서게 된 데에는 잠수부가 직접 잠수를 해서 이 산천어의 전체 개체수를 조사할 수 있을만큼 그 수가 줄어들었다는 점이 크게 작용했다.
1990년대 말 잠수부의 조사를 통해 490마리, 780마리 등 전체 개체수를 확인하는 게 가능할 정도의 숫자만이 남아있었다.
번식 가능한 성어의 숫자는 110마리, 420마리 등 총 개체수가 1천 마리를 넘지 않는 정도만이 살아남아 멸종이 눈 앞에 닥치게 되자 뒤늦게나마 대만 정부측에서 발벗고 나서게 된 것이다.
http://www.spnp.gov.tw/chinese/salmo/index.htm 에서는 이 산천어의 치어 양식 장면 동영상을 볼 수 있다.