계절별 유량의 변화가 심한 우리나라 하천에는 농업용수를 원활하게 공급할 목적으로 만들어진 수중보가 많지만 그 수중보중 물고기가 넘어다닐 수 있도록 어도(魚道,fish way)가 설치된 곳은 많지 않다.
현재 국내에는 하천의 물흐름을 차단하는 시설물이 3만 6천여 개 있고 그중 어도가 설치된 곳은 전체의 5%가량인 841개소뿐이라고 알려져 있다. 그러나 그나마 설치된 어도마저 대개가 제 기능을 다하지 못하고 있는 실정이다.

위의 사진은 내설악 십이선녀탕계곡 초입인 남교리 상류에 있는 보(洑)와 어도이다.
용대리 만해마을 500m 하류에 있는 이 보의 어도는 수량이 적은 계절에조차 경사가 급한 사면을 통해 흘러내리는 급류로 인해 작은 물고기의 이동을 차단하고 있다. 사진에서는 잘 느껴지지 않지만 작은 열목어나 어름치,갈겨니 등은 도저히 상류로 소상하는 게 불가능한 정도의 급류가 항상 내리치는 곳이다.
계류플라이낚시를 주로 하는 동호인들에게는 아무래도 열목어와 산천어(송어)가 주관심대상이겠지만 이들 어종 외에도 회유성 물고기들은 많다. 우리나라에 서식하는 211종의 담수어 중 40여종의 회유성 어류가 어도를 이용하는 것으로 알려져 있다.
아래의 표 두개는 하천,어도이용 어종 등에 관한 해양수산부의 자료이다.

구  분 어  종 습  성   소 하 성   웅어, 빙어, 황복, 황어, 연어, 송어, 칠성장어 등   성어가 소상하여 산란한 후 치어가   바다로 나감   강 하 성   은어, 뱀장어, 꺽정이, 꾹저구, 참게 등   치어가 소상하여 성장한 후 산란을 위해   강하   양측 회유   숭어, 가숭어, 농어, 전어, 줄공치, 가실망둑 등   수시로 왕래   배수갑문을 열 때   붕어, 잉어, 강준치, 살치, 송사리, 가시납지리 등   하구호의 대부분의 어종   국지 회유   피라미, 쉬리, 열목어, 돌마자, 꺽저기, 납자루 등   대부분의 담수어   국지회유어종 하천 현황[아래의 하천 외에도 전국적으로 22,700개의 소하천(총길이: 35,900㎞)이 있다.] 합  계 국 가 하 천 지방 1급 하천   지방 2급 하천   3,893개/30,234㎞  65개/2,782㎞   55개/1,334㎞ 3,773개/26,118㎞   구성비(%)   9.3%   4.4 86.3

위의 사진 속 보와 어도는 오색천 최하류에 있다. 송천리 떡마을에서 상류 500m 거리에 있는 이 보의 어도는 수량이 적을 경우 사진 속의 모습처럼 어도의 기능을 전혀 하지 못하는 상태이다.
이곳 송천리 위쪽 오색천 중류에 송어리라는 마을이 있다는 것은 널리 알려진 일이다. 그 송어리라는 이름은 매년 초가을 이곳을 찾던 많은 송어로부터 따온 이름이다. (무지개송어가 아니라 진짜) 송어가 거슬러 오르던 이곳 오색천에 더 이상 송어는 소상을 하지 못한다. 오색천이 후천에 합류되는 송천교 아래쪽으로도 여러 개의 큰 보가 있어 바다에서 올라오는 송어의 소상에 치명적인 장애가 되고 있기때문이다.

갈천 연내골 초입에 있는 보와 어도. 어도의 맨 아래부분에 생기는 하얀 포말부분은 50㎝ 정도의 낙차가 만든 작은 폭포에서 생긴 것이며 작은 물고기들은 이 정도 높이를 뛰어올라 급류를 타고오를 수 없다.
어도 바로 아래에 생기는 이런 낙차는 약한 지반이 급류에 침식되어 생긴 것으로 대부분의 어도에서 공통적으로 나타나는 문제점이다.
2002,2003년 연이어 큰 피해를 입힌 태풍 루사와 매미때 큰 물에 쓸려간 전국의 많은 보와 어도를 새로이 짓는 과정에서도 형식적으로 지어진 어도때문에 어도가 제 기능을 발휘하지 못하는 경우가 태반이다.

오십천 천기리 삼보레미콘 앞에 있는 보와 어도. 이곳의 보에는 물흐름 양쪽 가장자리로 두개의 어도가 놓여있으며 사진 속의 어도는 그중 왼쪽에 있는 어도이다. 전체적으로 경사가 완만하고 어도 중간에 일정 간격으로 설치된 물막이칸이 유속을 늦추어줄뿐 아니라 어도의 수심을 일정 수준으로 유지하는 기능을 맡고 있다.
어도 전체는 완만한 경사를 유지하기 위해 20m 이상의 길이로 지어졌으며, 어도를 오르는 도중 물고기가 쉬어갈 수 있도록 중간에 일정 간격으로 상당한 수심을 유지하고 있다는 점이 어도가 제 기능을 다하도록 하는데 가장 중요한 역할을 한다.
어도 아래의 물이 흘러내리는 곳 역시 낙차가 전혀 없어 (개인적으로 아직까지 보아온 어도중에서 가장) 제 기능을 다하는 어도로 평가된다.

오십천 천기리 삼보레미콘 앞 오른쪽 어도. 이 어도 역시 전체 길이와 경사는 왼쪽편의 어도와 같지만 어도 중간의 칸막이가 거의 다 깎여나간 탓에 완만한 물흐름을 유지하지 못한 채로 급류가 흘러내리고 있어 어도로서 제 기능을 하지 못하는 상태이다.
이곳 오십천 천기리 삼보레미콘공장 앞 좌우 양쪽의 어도 두개는 어도가 갖춰야할 요소가 극명하게 대비되는 경우라 할 수 있다.



아래의 글은 지난 2005년 1월 26일 발표된 해양수산부의 어도 관련 자료이다.

지난 수십년 동안 진행된 산업화과정에서 무분별하게 훼손되던 하천을 원형에 가깝게 복원하는 문제에까지 사람들이 관심을 갖게 된 것은 극히 최근의 일이다. 비록 늦었지만 물흐름이 자연스럽게 이어질 수 있도록, 그 물줄기를 따라 물고기들이 자유로이 상하류를 오르내릴 수 있도록 하천을 원형에 최대한 가깝게 복원하는 문제에 관심을 기울일 때이다.